滋拉。滋拉。滋拉。

她又聽見了那陣聲音, 像尖利的爪子撓在地板上。黑暗中，她緊緊抱著被子，用力睜大眼睛，盯著那扇紙門。照顧她的侍女已經不知不覺死死睡過去, 所以看不到那映著微光的紙門上，有一只巨大的貓的影子, 毛發炸起、獠牙銳利，卻又像被什麽東西束縛著一樣, 不斷掙紮著。

不可以睡著，她想, 絕對、絕對不可以睡著。那個人也在堅持，所以她不可以先放棄。

她覺得自己堅持了很久, 就那麽一直看著外面掙紮的巨貓, 努力抵抗著越來越濃重的睡意。

最後卻還是和之前的每個夜晚一樣, 忍不住陷入了沈沈的黑暗。

******

細碎的星星一粒粒嵌在夜空上，散發著朦朧的光。沒有月亮的晚上，平安京的夜色便厚重不少, 更顯出火焰的明亮。

白衣的陰陽師手提燈籠，不緊不慢地走在路上。從她住的中京去往上京不算太遠，她嫌牛車顛簸，覺得不如自己走過去。只要不碰到夜半奔赴約會的貴族男子, 或者膽氣十足的強盜, 夜晚的街道其實空無一人。畢竟鬼怪的傳說始終在人們之間口耳相傳, 比起夜游, 大晚上大多數人還是更珍惜自己的性命，願意乖乖待在家裏。

既然無人，長了鬼角和尖耳的大妖怪就不必隱藏身形了。茨木走在一旁，身上的甲胄會碰撞出細微的響聲，在寂靜的夜晚格外清晰。在普通人看不見的視野中，星星的光輝緩緩落在他身上，如同一個個會呼吸的光點。在陰暗的轉角，有詭異的影子悄悄動了動，但茨木甚至沒有動作，只是輕輕“哼”一聲，整條街就忽然“呼啦啦”吹過一陣風，什麽動靜都消失了。

落葉被風吹得在地上滾來滾去，沒有碰到任何障礙。

不多時，一人一妖就到達了當朝大納言的宅邸。隱隱約約地，能聽到院子裏有一點吵鬧的聲音，但聽不真切。明月不急著去敲門，而是現在門口站了一會兒，然後輕輕嘆氣。

“你感覺到了嗎？”她問。

“當然，小妖而已。”茨木說。

“但是貓很可愛的嘛。我想要一只貓。”

“哼……保憲的貓又，如果是那樣的妖怪還勉強能看。”

“那樣的貓又很稀少的。再說了，我只是喜歡貓，又不是喜歡貓的品種。”

明月叩響了源高明宅邸的大門。不多時，就有侍者提燈前來，為他們引路。庭院裏豎立著石燈，朦朧的光線漂浮在夜色中；那邊有一點反光的是池塘。越往裏走，光線越亮，先前隱隱約約聽到的爭吵聲也清楚起來。說是“爭吵”，其實基本只有源高明一個人的聲音。

“純子！你就把那個東西扔掉吧！”

火光將大納言的影子映在薄薄的紙門上。

侍者對客人躬身，然後跪坐在門前，低頭告訴府上主人他等待的人已經來了。不一會兒紙門被拉開，大納言背光站著，看上去已經盡量平覆了心情，但胸膛還在不斷起伏。

“請進吧。”他神情有些疲憊。

明月略一點頭，走進室內。那是一間臥房，中間鋪著被褥，一個小姑娘抱著被子坐在那裏，看到有人來了，也只是擡起眼睛飛快地看一眼，隨後又低下頭。她年紀很小，身材也瘦小，長長的黑發壓在她身上，不免讓人擔心她是不是會喘不過氣。燭光映照中，能看見她的懷裏還抱了一個什麽東西。

“這就是小女純子。”高明給出了並不出人意料的介紹，“那邊是照顧純子的阿良。”

靠近門的一個女人對他們行禮。她年紀有三十歲，長相很老實。應該是純子小姐的乳母，在純子小姐長大後繼續留在她身邊服侍的。明月註視著她，並盯著她交疊放在地板上的手；女人註意到了，露出不安的神色，將手往裏藏了藏。

“明月小姐，怎麽了嗎？”高明註意到不對，遲疑著看向阿良，“咦，阿良，你的手怎麽受傷了？”

作為侍女，阿良穿著的是便於活動的窄袖，再怎麽想藏住手也無濟於事，高明就順利看到她手上帶血的傷痕。

“是被野貓抓了抓了一下……”阿良吞吞吐吐地說。

高明楞了一楞，猛然反應過來：“難道是純子……！”他轉頭盯著女兒，但年幼的純子緊緊低著頭。

“高明大人，剛才發生什麽事了？”明月問。

“唉……”高明無可奈何地嘆氣。

在找上明月之前，高明試圖自己處理這件事。他越想越覺得是那個偶人的問題，就讓人把娃娃遠遠扔掉，但僅僅過了一天，驚恐的下人就跑來告訴他，說那個偶人又莫名其妙地自己回到了原來的地方——純子的臥房。高明想，不如幹脆把偶人燒掉，但純子卻苦苦哀求他，說一定不是那個偶人的問題，還說如果偶人被毀掉的話，她也一定會死。高明無奈之下，又讓人將偶人扔到更遠的山裏，這一回，偶人沒再回來。

又因為晚上的時候，純子身上會發生怪事，高明就讓幾個侍女輪流給女兒守夜，今晚就輪到阿良。心事重重的高明在會客廳等待明月的到來，卻突然聽到一聲淒厲的嚎叫，緊接著就是女人的尖叫。等高明匆匆趕過去，卻只看到把自己蜷縮成一團的女兒，而跌坐在地上瑟瑟發抖的阿良。地板上還有利爪留下的抓痕。點亮燭火後，高明突然發現，被純子緊緊抱在懷裏的，不是那個被他扔掉的偶人又是什麽！

“結果偶人根本就是又回來了，卻被這孩子藏了起來！”高明又是生氣又是恐懼，“純子她……就把那個東西藏在被子裏！每天晚上抱著偶人睡覺……”

純子依舊一動不動。當高明說話的聲音消失後，屋裏就陷入了寂靜。燭火照亮的範圍有限，室內的邊緣處於光暗模糊的邊界，和屋外的黑暗連成一體。夜風吹著草木，聲音近似幽幽嗚咽。

明月又看了一眼侍女阿良。屋裏所有人中，她站得和阿良最近。感覺到身邊某只妖的蠢蠢欲動，明月悄悄伸手拽住了他已經伸出去的爪子。茨木的鬼爪寬厚粗糲，尖銳的指尖擦過她的手腕，如果不是有契約在，多半就是一條口子。某妖不高興地重重“哼”一聲，不過只有明月能聽到。

明明無風，四下火光突然齊齊跳動幾下，險些熄滅。高明喉嚨裏發出一聲驚呼，幸好及時壓住了，算不得丟臉。

年少的陰陽師站在原地不動，輕聲呼喚：“純子小姐？”

與此同時，屋裏響起一聲鈴鐺的輕響：叮鈴——

高明註意到那是陰陽師腰間懸掛的銅鈴；似乎也是大唐的式樣。

純子身體輕輕抖了抖，擡頭看過來。和她父親高明不同，她是個漂亮的孩子，眼睛很大，下垂的眼角有種天然的憂郁。當她擡頭的時候，懷裏抱著的東西就露了出來；那是偶人的頭。偶人果然是大唐的風格，做成少女的模樣，梳著雙環髻，銀盤似的面龐上一雙細長的眼睛，小小的嘴唇含著一絲笑意，就像菩薩的那種似有若無的、和善的笑意。但在此刻光線昏暗的室內，如此精細的笑意，反而給人一種毛骨悚然的感覺。

明月了然地“噢”了一聲，語氣中很有點感嘆。高明立刻問：“明月小姐發現什麽了嗎？”

“還要再看看。”她說。

純子望著白衣的陰陽師，嘴唇遲疑地動了動。“……那個，陰陽師大人……”她的聲音很細，顯得很不安，“您可不可以……往旁邊站一點……”

屋裏人的視線就刷刷地集中在小姑娘身上。但這個一直表現得很瑟縮的小姑娘一點沒在意，還是用不安又挺執拗的眼神看著明月。高明忙問純子看到了什麽，純子抱緊懷裏的娃娃，然後擡手指了指侍女阿良所在的地方，“那裏……”

阿良驚恐地瞪大了眼睛，轉動脖子，緊張地看來看去，卻什麽都沒看到。

“夠了！”高明受不了地呵斥一聲，“純子，把那個東西給我！”

說著，大納言就氣勢洶洶地想過去把偶人奪過來，而純子驚慌地看著自己的父親。

明月攔下了激動的高明。“高明大人，冷靜一點怎麽樣？”她說，“專業的東西，還是交給專業人士來處理比較好。”

雖然年少，陰陽師的微笑卻莫名有種震懾之意。高明有些訕訕，看著這位賀茂的陰陽師徑直走到純子面前，跪坐在那裏，低聲和純子說著什麽。高明努力去聽，卻聽不清楚，只看到女兒搖搖頭，又點點頭，最後竟然牽著陰陽師的手站了起來，另一只手還是緊緊抱著那個娃娃。

“走吧。”明月說。

“去哪裏？”高明脫口問道。

“就在庭院裏。需要之前讓高明大人準備的楊桐樹枝和清水，哦對了，再要一把鏟子。”

“鏟子？”高明納悶。

“沒錯。”明月指了指門邊的侍女，“阿良，你也跟著過去。”

侍女低下了頭。

明月要的東西很快就準備好了。她牽著純子走到庭院裏，最後在一棵枝條虬結的梅樹面前站定，說：“把這裏挖開。”

高明示意家仆上前，卻又聽陰陽師說：“阿良去挖。”

大納言還沒反應過來，就聽“撲通”一下，轉頭就看見侍女跪在地上瑟瑟發抖。如果還反應不過來，高明就白活了這許多年了。“什麽，阿良，難道是你在搞鬼？！”他的震驚甚至暫時高過了怒火。

阿良可是純子的乳母！

但陰陽師想了想，說：“噢，也不全是吧。先別問這麽多了，高明大人，讓阿良先把東西挖出來吧。”

其他仆人提著燈籠，輕輕發抖的侍女就拿著小鏟子，一點點將梅樹下的土地挖開。鐵鏟生澀地啃噬著土地和樹根，漸漸鏟出一個凹洞；最後，一個四四方方的木頭盒子露了出來。盒子半新不舊，木料很薄，松垮垮的，和大納言府中精致的用具很不相稱。

一陣惡臭從盒子中散發出來。

“好臭的味道……”

大家都以袖掩鼻。

挖出盒子的阿良已經徹底癱坐在一旁，好似用光了所有力氣。明月拿起楊桐樹枝，把它浸在裝有清水的筆洗裏，又低頭問純子：“把她借給我一下可以嗎？”

純子擡起頭，半晌，遞出了手上的偶人。高明驚訝地“噢”了一聲。

明月捏著偶人的後頸，把偶人提起來。然後她一手拿起被水洗滌過的楊桐樹枝，將樹枝懸在盒子上方，手腕輕輕一抖，滴滴清水就順著深綠色的樹葉落在了盒子上。

突然！

“喵嗷嗷嗷嗷——”

兇戾的嚎叫聲響徹了整個庭院！但不是從盒子裏，而是從明月手上捏著的偶人身上！高明條件反射地死死捂住耳朵，感覺那叫聲淒厲幽怨，直往腦子裏鉆。他瞪著眼睛去看那偶人，卻見偶人身上漸漸浮出了一只貓的影子！那貓眼睛綠油油的，宛若浮在暗夜中的兩粒鬼火，滿是怨恨和兇殘。

那位陰陽師好像念了一句什麽，就見那貓身體一僵，而那叫聲也停止了。她抓著貓的後頸，手一點沒動，但貓的影子卻開始和偶人慢慢分離。偶人緩緩下落，最後被伸出雙手的純子抓住，重新緊緊抱在懷裏。

明月拎著貓，來回晃了晃，最後松開手；半透明的貓消失在空氣中。

“這只貓妖……去哪兒了？”高明問。

“如此作惡多端的妖孽，自然是被我挫骨揚灰，自此粉身碎骨，再也無法為禍人間了！”明月正氣凜然地回答。

高明十分讚成，連連點頭。而在他看不到的地方，有妖“呵呵”冷笑，把手裏的貓當球一樣拋上拋下，最後被自家陰陽師不動聲色地踢了一腳。

仆人拿一根樹枝挑開盒蓋。借著燈火，人們看清那是一只腐爛的貓屍，潰爛的屍身上還能看見灰藍色的皮毛，和方才陰陽師從偶人中分離出來的影子一般無二，只除了怒睜的貓眼是寶石黃。在貓屍旁邊，還有一塊木牌。仆人把燈火移近，高明就看到木牌上是自己女兒的名字和出生年月。

“這是……！”高明大怒，“阿良，果然是你嗎！”

侍女抖個不停。

“最後一步了……”

明月又用楊桐樹枝蘸了蘸清水，準備往貓屍身上滴去。但突然，邊上癱軟著的侍女阿良猛地撲到她腳下，大聲說：“求求您！我不是！我只是以為……”

“每個人都要為自己的選擇負責。”

明月只說了這一句話，並用空著的那只手把純子攬過去，讓她把臉埋在自己衣服裏。

當清水滴到貓身上的時候，所有人都聽到一聲“嗤——”，就像燒得滾燙的鐵被浸入冷水中時那樣。於此同時，阿良尖叫一聲，一下栽在地上，手腳抽搐幾下，不動了。

“這、這……”高明被一系列變化驚得結結巴巴，“這究竟是怎麽一回事？所以，問題不是出在偶人身上嗎？”

一邊問，他還不忘指揮下人把阿良和貓的屍體都擡走。

“應該說，恰恰是偶人在保護純子小姐才對。”明月放開純子，但小姑娘還是緊緊貼在她身邊，抿著嘴，大大的眼睛望著高明。

“高明大人，阿良出身哪裏，您記得嗎？”

“我想想……對了，她是播磨國人，一定沒錯。”

“嗯。播磨國多方士，各種傳說也很多。在那邊，有一種說法是，如果將尾巴分叉的妖貓殺死並埋在梅花樹下，再把另一人的名字和生辰一同埋下，就能……”

“就能殺死對方嗎？”高明憤憤。他剛剛仔細看過貓屍，確實有看到貓的尾巴尖有點分叉。

這位大人性格有點急躁啊。明月這麽一想，而後說：“不，是可以讓蠢笨的人變得聰明伶俐，讓懦弱的人變得勇敢果斷。”

高明先是一怔，然後臉色微微一變。

“哎呀呀，這可真是奇怪。難道阿良是嫌自己服侍的小姐不聰明麽？我看純子小姐很可愛嘛。”明月煞有介事地搖頭，“猜不透，這可真是讓人難以理解！”

“是啊，真是想不通……”高明勉強笑道，“那，偶人又是怎麽一回事？”

“是母親。”始終沈默的純子突然說，一只手攥緊了明月的衣服，“是母親。”

“母親……難道，難道是佑姬？”高明一怔。

高明第一個妻子是藤原師輔的女兒藤原佑姬，佑姬生育了三個女兒，只活了純子一個。純子三歲的時候，佑姬去世，高明很快又娶了妻子的妹妹，也就是同為師輔女兒的晴子。

“更準確地說，是那位夫人的執念。”明月解釋道，“是強烈的想要守護女兒的執念，一直陪伴著純子小姐。那個法術實際上並不是能讓人變聰明，而是用貓妖的靈魂取代人類的靈魂。想必佑姬夫人的執念察覺到了純子小姐遇到的危機，所以拼命將貓妖的靈魂束縛在偶人的身體裏。但是夫人的力量不能完全壓制貓妖，所以純子小姐還是會在夜晚的時候時不時被貓妖附身。而純子小姐看到的，所謂‘角落裏不言不語的孩子’，其實是佑姬夫人執念的具象化，因為一直在努力束縛貓妖，所以無法說話。”

“可是，可是純子，如果你知道那是佑姬的話，為什麽不告訴父親呢？”高明詫異地問。

“父親問的時候，我還不知道……”小姑娘低下頭，“後來才知道的……”

“……”

“佑姬夫人的執念非常強啊，高明大人。”明月直視著大納言，“我想，她已經連自己為人時的身份都忘記了，否則純子小姐看到的應該是夫人的形象，而不是偶人的樣子。執念就是這樣的東西，忘了生為人時的自己，忘了其他一切，只記得拼命也想要達成的那件事。對佑姬夫人來說，純子小姐是比任何其他東西都重要的存在吧。”

“所以，請您好好珍惜純子小姐。”陰陽師露出一個神秘的微笑，“她現在可是一個被祝福的幸運兒喲。”

告辭的時候，純子有些不舍，問明月，以後還能不能見到她。

“高明大人允許的話，我是沒什麽不可以的啦。”

大納言看看女兒，點點頭。

明月無視了他勉強的神情，愉快地一口答應下來。

******

又是陽光燦爛的一天。

一只灰藍色毛皮的貓咪站在池塘邊，好奇地望著自己在水中的倒影。它看了半天，猶豫著伸出一只爪子，拍拍水。突然“嘩啦”一下，一尾錦鯉躍出水面，濺了它一臉水。

“喵喵喵喵喵！！！”

茨木盤腿坐在竹林中，瞥了一眼池塘的方向。“明月，所以那到底是怎麽回事？”他催促道，“那個阿良為什麽那麽做，難道她不知道法術失敗會反噬嗎？未免也太愚蠢了！”

明月現在越發覺得，茨木是一只求知欲旺盛、喜歡思考的好奇寶寶。於是她慈愛地摸摸自家式神的妖頭。

“她應該知道吧？至於原因麽，就和高明找上我的原因一樣。”明月收回手，懶洋洋地往椅子上一趟，順手拿書蓋住臉，含糊著聲音說，“阿良也好，高明也好，都對純子寄予了太高的期望。”

“期望……？”茨木很是不解，不懂那麽一個瘦小柔弱的人類小姑娘，還能承載怎樣的期望。

“藤原氏是怎麽擁有今日獨霸全國的地位的，你知道吧？”

“呃……外戚？”

“沒錯，從一百多年前開始，天皇的後宮就布滿了藤原的女子。女人負責婚姻和生育，男人就以此控制天皇、掌控朝政。但現在，位極人臣的那幾位裏，有一個不姓藤原。”

“哦，源高明嗎。”

“沒錯。高明是靠藤原師輔和皇後安子的力量崛起的，這也就是為什麽，他在佑姬死後飛快地又娶了晴子；鞏固和藤原家的聯姻麽。但他肯定沒想到，師輔早早就去世了。”

“就是藤原兼家的父親，上個月去世的那個男人？”

“嗯。而且皇後的身體聽說也不太好。高明恐怕是感到了不安，所以想再進一步，自己成為天皇的岳父吧。第二皇子只比純子大兩歲，第四皇子和純子同歲；無論哪一個都是可以努力的對象。”

茨木的表情表明他覺得這件事很難理解。畢竟在妖族那裏，沒太聽說哪只妖怪靠婚姻就能取得地位。他想來想去，還是忍不住表達了自己的鄙視：“真是懦弱的男人。我看那個侍女還不如讓貓妖的靈魂鉆到高明身體裏，還比取代純子更有效。”

“哈哈哈，說不定你是對的？”明月笑道，“因為想把女兒嫁人皇家，所以要更珍惜女兒的名聲，至少不能和鬼神之事扯上關系。我的話，性別和年齡擺在這裏，就算把事情說出去，也沒什麽人會相信。”

“而阿良的動機麽……可能是晴子夫人讓她感覺到了危機。”

“就是高明後來娶的那個？”

“嗯。別家後宅的事情我不清楚，但看純子的模樣，恐怕晴子對她不是太上心。現在純子還小，等再過幾年，如果晴子要為自己的女兒打算，純子那樣溫和柔順的性格該怎麽應付？就算真的嫁入後宮，她能夠成功執掌中宮嗎？阿良應該是這麽想的。”

“……”

明月把書拿下來一點，露出一雙眼睛。她看到自家式神皺著眉頭，好似遇到了難題。

“喲？等等，阿良和純子的關系……是不是有點像你和酒吞童子啊？”明月一下坐起來，興高采烈的，“真的很像耶！身擔重任的上司，還有對上司恨鐵不成鋼的下屬，拼命想讓上司振作起來……”

“不，怎麽可能，完全不像。”茨木一下昂起下巴，高傲地拒絕，“酒吞童子那樣殘酷又強大的男人，絕不是懦弱的人類能夠相提並論的！”

他聽到陰陽師嘻嘻地笑著。

“嘛，所以說，這件事情告訴我們，不管好意也好，壞心也罷，人必須為自己的所作所為付出代價。”明月重新拿書蓋住眼睛，唇角微微上翹，聲音很懶散。

“餵，茨木。”

“幹嘛？”

“要知道，只對自己做過的事情負責，這已經是很寬松的標準了。還有些時候，人要為了別人加諸己身的東西奔波不止，並且付出很多不願意付出的東西。”

“……”

茨木不明白他的陰陽師是什麽意思。

“對了，還有一件事。”

“你不能一次性說完嗎？”白發大妖嗤之以鼻，“算了，我還是允許你說。”

“哈哈哈哈……謝主隆恩？”明月笑出聲，“純子的親生母親——佑姬，只是一個平凡人喲。但是為了保護女兒，卻能形成如此強大的執念。”

“……在凡人當中，勉勉強強吧。”

“破壞欲和想要保護誰的願望，憎恨和愛，究竟哪一種更能讓人強大起來呢？還是說，哪一種都不是，人都是為了自己渴望的東西在不斷變強？”

“……”

“茨木，你有什麽渴望的東西嗎？是更本質的，驅使著你不斷追逐酒吞童子的那樣東西。”

茨木不想回答這個問題。他是不想的，卻在這個天氣明媚、翠竹青青的環境裏，鬼使神差地說：“呵，渴望的東西嗎……非要說的話，一定是想看到妖族稱霸的那一天吧。”

他聽到她輕輕應了一聲。茨木就問：“明月，你渴望什麽？”

“啊，我嗎？”她聲音已經沾染上明顯的睡意，“暫時……”

竹葉在暖風中不斷搖動。

“……希望世界大同，天下清明。”

“這算什麽回答？虛偽的人類。”茨木不滿。

明月就又笑：“好吧，那就……”

“……希望每一個自由的生命，都能好好活下去。”

茨木依舊沒聽懂。

但明月已經睡著了。

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